Das Funktionsprinzip eines Stethoskops besteht darin, durch Schwingungsleitung zwischen Substanzen die Frequenz und Wellenlänge des Schalls durch die Aluminiumfolie im Stethoskop zu verändern, sodass der Schall den „angenehmen“ Bereich des menschlichen Ohrs erreicht, während andere Geräusche abgeschirmt werden und deutlicher „gehört“ werden können.
Konkret besteht ein Stethoskop aus einem Schallaufnahmeteil (Bruststück), einem Übertragungsteil (Schlauch) und einem Hörteil (Ohrstück). Das Bruststück nimmt Geräusche des menschlichen Körpers auf, wie Herzschläge und Atemgeräusche, die über den Schlauch an das Ohrstück übertragen werden. Während des Übertragungsvorgangs ändern sich Frequenz und Wellenlänge des Schalls, sodass das menschliche Ohr diese Geräusche leichter hören kann. Gleichzeitig kann das Stethoskop auch Umgebungsgeräusche abschirmen, sodass Menschen den Geräuschen im Körper aufmerksamer lauschen können.
Es gibt viele Arten von Stethoskopen, beispielsweise glockenförmige Bruststücke und membranförmige Bruststücke. Glockenförmige Bruststücke eignen sich zum Abhören niederfrequenter Geräusche, wie diastolische Herzgeräusche; membranförmige Bruststücke eignen sich zum Abhören hochfrequenter Geräusche, wie Atemgeräusche.
Das Stethoskop ist eines der wichtigsten Instrumente für Ärzte, um Diagnosen zu stellen, es hat jedoch auch gewisse Einschränkungen. Beispielsweise kann das Stethoskop bei einigen tiefen Geweben oder Organgeräuschen möglicherweise nicht klar hören. Darüber hinaus erfordert die Verwendung des Stethoskops bestimmte Fähigkeiten und Erfahrungen, und der Arzt muss je nach Situation das geeignete Stethoskop und die geeignete Auskultationsstelle auswählen.
